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関 尚士

カンボジアから逃れてきた難民を救いたい、その一心でキャンプに飛び込んで行った若者たちの存在が、SVAの事始めでした。困難と挫折を重ねながら、すべきことは何なのかを問うてきたボランティアたちは、それが一方から与えていく施しの行為にはなく、人々に寄り添い共に考えていく中で見出されていくものであることに気づかされていきます。伝統舞踊や陶芸の教室、母国語による書籍の出版、移動図書館車といった活動は、こうして誕生していったのです。そしてそれらの取り組みを通じて、私たちは自身にも代えがたい学びの機会が与えられていくことに気づかされていきます。人としての尊厳、人の暮らしにあるべき人と人とのかかわりの形、人間形成において果たすべき教育の役割。苦難の中にある彼らと向き合う中で、私たちの足元に広がる問題や矛盾にも、一筋の光が当てられていきました。
共に生き、共に学ぶ。その基本姿勢は、すべての国の、すべての取り組みにおいて変わることなく貫かれてきたものです。それは、海外の活動現場に関わってきたスタッフのみならず、これまでSVAを支えてきた多くの人々の間でも分かち合われる価値となっていきました。「困難な時代に学べたことのありがたさを思い出します。一人でも多くの子どもたちに学ぶことの素晴らしさを伝えてあげたい」とメッセージ添えて募金を寄せていただく年金暮らしの女性。ラオスの子どもに届ける絵本づくりを通して絵本が持つ魅力を思い出し、娘にも読み聞かせをしてあげたいと語る企業勤めのお父さん。タイの農村でのホームステイ経験がきっかけとなって、引きこもりの生活に終止符を打ち、今は人と人のつながりを考えながらNGO職員として差別と格差社会の解決に取り組みはじめた若者。私たちSVAが目指してきた社会、すべての人間の尊厳が保たれ、互いの違いを多様性として称え合うことができる社会の実現には、そうした気づきと思いやりを持ち、行動していく市民の存在を無くして築くことはできないのです。
30年の大きな節目を迎えるにあたり、SVAはこれからも機会を必要とする子どもたちに手を差し伸べ続けていくことを誓います。そして困難な状況におかれる人々と、私たちの取り組みに共感し、地域から発信していく人々とともに、「共に生き、共に学ぶ」社会の実現に向けた行動に取り組み続けてまいります。